Fred Vermorken ontvangt vrijwilligersprijs 2025
AlgemeenZEVENAAR – Terwijl de meeste mensen na hun pensioen een stap terug doen, deed Fred Vermorken precies het tegenovergestelde. Hij stapte naar voren, richting mensen, richting zorg, aandacht en verbinding. Die inzet werd op 5 januari beloond met de Vrijwilligersprijs 2025 van de gemeente Zevenaar, uitgereikt door burgemeester Lucien van Riswijk tijdens de nieuwjaarsreceptie.
Door Susan Wiendels
Elk jaar eert de gemeente een vrijwilliger die met tijd, energie en hart het verschil maakt in het dagelijks leven van anderen. In 2025 is dat iemand die liever naast mensen staat dan op een podium: in het NAH Breincafé, in het Mantelzorgcafé, in wijkcentrum De Maatjes in Zonnemaat en aan overlegtafels van de Participatieraad. Fred: “Ik ben een mensenmens.”
Nadat Fred in 1976 in Zevenaar kwam wonen, was hij in de jaren tachtig actief bij basketbalvereniging Basketiers ’71, onder meer als trainer, voorzitter en redactielid. “Werken en basketballen, dat was toen mijn leven.”
Toen hij in 2018, na 44 jaar bij het Ministerie van Financiën, op zijn 65e met pensioen ging, wist hij één ding zeker: stilzitten was geen optie. “Zolang mijn gezondheid het toelaat, wil ik iets nuttigs doen.” Die gezondheid kreeg 2 jaar eerder een flinke boost na een maagverkleining. “Ik woog 160 kilo, nu 95 kilo. Dat heeft me veel vitaliteit opgeleverd.”
Het ‘nuttige’ kreeg al snel handen en voeten bij het NAH Breincafé in Zevenaar, een ontmoetingsplek voor mensen met niet-aangeboren hersenletsel en hun naasten. “Niet-aangeboren hersenletsel raakt nooit alleen degene die het overkomt, maar ook de directe omgeving, de mantelzorger.” Het was daarom voor Fred een vanzelfsprekende stap om te reageren op de oproep om een Mantelzorgcafé in Zevenaar op te zetten.
Samen met de andere vrijwilligers Willeke van Aken en Rianne Vermaas geeft hij vorm aan dit initiatief. Wat begon met 3 bezoekers, is uitgegroeid tot een structurele ontmoetingsplek voor zo’n vijftig mantelzorgers: een plek om ervaringen te delen, op adem te komen en vooral zich gezien te voelen.
Gaandeweg merkte Fred hoe bepalend lokale besluitvorming is om dit soort initiatieven echt te laten groeien. De stap naar de Participatieraad Zevenaar in 2023 voelde dan ook logisch. Met zelfspot zegt hij: “Als Fred van het breincafé en het mantelzorgcafé ben je eigenlijk een lulletje rozenwater. Als lid van de participatieraad, een adviesorgaan van de wethouder Sociaal Domein, word je serieuzer genomen.”
Alsof dat nog niet genoeg is, zit Fred sinds een jaar in het bestuur van stichting De Maatjes Zevenaar. Samen met Jeanette van Muijden en Hans Siemes is hij hard op weg om de buurtfunctie van het wijkcentrum naar next level te tillen. Fred is er secretaris én als vrijwilliger ongeveer twee dagen per week actief. “Eenzaamheid en armoede bestrijd je niet met papieren plannen, maar door er te zijn.”
En tussen al dat vrijwilligerswerk door is hij ook opa. Samen met zijn vrouw Ria past hij elke week op kleindochter Fien (4) en kleinzoon Joep (2).
Wat de vrijwilligersprijs voor hem betekent? Fred haalt zijn schouders op. “Ik vind het niet zo bijzonder wat ik doe. Ik luister, ik praat, ik geef aandacht. Dat sociale zit in me.” Eerlijk: “Het houdt mij ook actief. Normaal gesproken nemen je contacten af als je stopt met werken. Ik heb het voorrecht dat ik door alles wat ik doe juist midden tussen de mensen sta. Ik stop er veel tijd en energie in, maar ik krijg er zoveel dankbaarheid voor terug.”
