‘We kijken terug op een fantastische tijd’
AlgemeenBABBERICH - Na 26 jaar hebben Laurens en Marita Reijmer ’t Centrum Reijmer in Babberich verkocht. Met pijn in het hart, dat wel. Met een lach en een traan kijken ze terug. Het stel gaat nu zich volledig richten op Restaurant Zaal Thoen & Thans in Oud-Zevenaar en catering.
Door Susan Wiendels
Het horeca-avontuur van Laurens (55) en Marita (51) in Babberich start in 1996. Samen met broer Geert en schoonzus Anneke kopen ze het restaurant en zalencentrum aan de Dorpstraat, in de volksmond beter bekend als ‘Schipper’. Laurens: “We hadden meteen de wind in de zeilen, de gunfactor was enorm.” Feesten, partijen, bruiloften, op kleine en grote schaal, diners, buffetten, lunches en afscheidsbijeenkomsten, bijna iedereen in de omgeving bewaart wel bijzondere en warme herinneringen aan ‘t Centrum Reijmer. Om aan de vraag te voldoen en de dienstverlening verder te optimaliseren volgen meerdere verbouwingen. Al in 1998 wordt de Van de Lugtzaal onder handen genomen. In 2001 volgt de grote zaal, in 2004 het restaurant, tussendoor de keuken en acht jaar geleden nogmaals de Van de Lugt zaal. Niet standaard is de norm, maar altijd dat stapje extra om juist die persoonlijke touch aan een feestje of andere activiteit te kunnen geven. Buitengewone herinneringen creëren voor gasten, dat betekende dag en nacht werken. Marita: “Maar dat gaf niet, we hebben echt een fantastische tijd in Babberich gehad met een geweldig team. Geert, Anneke, Hans Weiss, zwager Alex, alle medewerkers die bij ons in dienst zijn geweest, gouden krachten gewoon. Soms dacht je ‘hoe krijgen we het voor elkaar?’ Maar het lukte altijd.” Laurens: “Zat je ‘s nachts om half drie aan de stamtafel, nadat je de zaal weer in gereedheid had gebracht voor het ontbijt de volgende dag, dan smaakte het biertje goed hoor. Al was het er dan maar eentje, omdat je zo moe was.”
De sky lijkt de limit. Maar torenhoge energietarieven, inflatie, de coronacrisis en een gebrek aan personeel zetten het tweetal aan het denken. Laurens: “Een restaurant met tachtig couverts, een zaal waar driehonderd man in kunnen, die m2 moeten wél betaald worden. Vroeger konden we met gemak zeven partijen en feesten tegelijkertijd aannemen, nu maar één of anderhalf. Ambulante kelners en keukenpersoneel, daar kom je niet meer aan.”
Ook de tijdsgeest speelt een rol erkent het stel. “Feestjes van driehonderd man in de grote zaal, die zijn er amper meer.” Even denken ze in coronatijd aan het verkleinen van de grote zaal. “Een soort van self-serviceconcept met hangtafels”, aldus Laurens. Stoute plannen die niet doorgaan. “De kosten waren te hoog, we hadden al veel omzet gemist dankzij corona.” Het virus werkt niet alleen negatief, maar leidt ook tot bezinning. Laurens: “We waren veel meer thuis en hebben veel tijd doorgebracht met de kinderen.” Lachend: “Ik was al een soort Henny Huisman geworden.”
Als zich dan ook nog een potentiële koper meldt, staat het besluit vast: ‘t Centrum Reijmer wordt van de hand gedaan. Een beslissing die buikpijn én rust geeft. Marita: “’t Centrum was toch een soort kindje van ons.” De focus komt nu te liggen op Thoen & Thans. Dat a la carte restaurant met zaal openden ze in 2016 op de fundamenten van de horecazaak van de familie Wieleman aan de Kerkweg 10 in Oud-Zevenaar. Deze zaak gaat Marita samen runnen met rechterhand Rik Stronkman; Laurens neemt de catering onder zijn hoede onder de vlag van ‘t Centrum Catering. “Eten, feesten, vergaderingen, koffietafels, huwelijken, zo blijven we mensen faciliteren en blij maken. Aan de Kerkweg 10 of op locatie. Zelf worden we daar ook gelukkig van. We hebben in al die jaren echt relaties opgebouwd met mensen.” Ze moeten nog glimlachen als ze aan een Molukse bruiloft denken. “Er zouden 150 man komen overdag, dat werden er 273. Dat was even schakelen. De bruiloft was op zaterdag, maar al op woensdag stonden de vrouwen in onze keuken te koken. Geweldig, alles ging in harmonie. Daarom was het zo pijnlijk dat we vorig jaar de koffietafel niet konden aannemen na het overlijden van de vader van deze familie. Al zijn kinderen zijn bij ons getrouwd. Nee verkopen is altijd lastig, toen voelde het extra akelig.”