De leeuw is terug in Aerdt

AERDT – Hij staat er weer. Wie Aerdt vanaf de dijk binnenkomt, kan er niet omheen: de leeuw is terug op zijn vertrouwde plek aan de entree van het dorp. Jarenlang was daar weinig meer te zien dan een kale sokkel met een afgebroken poot. Tot afgelopen zaterdag.
Het hele dorp was uitgelopen voor de onthulling.

Door Susan Wiendels

Voor de inwoners is het beeld meer dan zomaar een stukje dorpsaankleding. De leeuw hoort bij Aerdt. Hij staat in het oude dorpswapen en is door de jaren heen verweven geraakt met het dorpsleven.

De eerste leeuw kwam er in 2001. Toneelvereniging De Ontspanning schonk het bronzen beeld aan het dorp toen de vereniging haar activiteiten beëindigde. Bijna twintig jaar stond hij er, totdat het in 2020 ineens stil werd op de sokkel. De bronzen leeuw werd gestolen en is nooit teruggevonden.

Een kleinere kunststof replica moest het gemis opvangen. Tevergeefs. Ook die verdween, op een stukje poot na. En daar bleef het jarenlang bij.

“Dit kon toch niet zo blijven?”, dacht Angelique ten Eikelder, die bijna dagelijks langs de lege plek fietste. Samen met Astrid Walbeek besloot ze de handschoen op te pakken. Wat begon als een idee groeide uit tot een project van ruim twee jaar.

Geen tekeningen, geen mal, geen bouwtekening van de oude leeuw. Dus moest het beeld opnieuw worden uitgevonden. Oude foto’s vormden de basis. Vervolgens moest er geld komen. Sponsors hielpen mee, inwoners droegen bij en verschillende dorpsbewoners leverden hun Zevenaar Doet-bonnen in. Samen goed voor ruim 3.000 euro.

De nieuwe leeuw kwam uiteindelijk uit de 3D-printer, in drie delen. Hij lijkt van brons, maar is van kunststof. Hopelijk maakt dat hem ook wat minder aantrekkelijk voor dieven.

Burgemeester Lucien van Riswijk kon het niet laten om bij de onthulling ook de traditionele rivaliteit met Herwen aan te halen. De leeuw kijkt nog altijd die kant op. “Ik heb er altijd van uitgegaan dat het een leeuw was die zijn tong uitstak naar Herwen.” Een verwijzing naar de vroegere strijd tussen Carvium en SV Aerdt, waarbij de concurrentie om de brug soms stevig was.

Maar volgens de burgemeester staat de leeuw vooral voor iets anders: gemeenschapszin en veerkracht. Een dorp dat, als iets verdwijnt, niet bij de pakken neerzit maar gewoon opnieuw begint.”
En zo kreeg Aerdt niet alleen zijn leeuw terug. Rond de entree kwam ook een nieuwe picknicktafel en is de plek opgefleurd met plantenbakken.

“Wij zijn ontzettend blij dat het is gelukt”, aldus Angelique en Astrid. “De leeuw is terug in Aerdt. Drie keer is scheepsrecht. Ik hoop dat hij nu heel lang mag blijven staan.”