Het comité is gestopt, maar de vriendschap tussen Zevenaar en Weilburg blijft

WEILBURG/ZEVENAAR – Zestig jaar lang reisden inwoners, scholieren, verenigingen en bestuurders heen en weer tussen Zevenaar en Weilburg. Er werden handen geschud, logeerbedden gedeeld en vriendschappen voor het leven gesloten. Het Zevenaarse comité dat deze bijzondere band jarenlang vormgaf, is gestopt. Maar de verbondenheid tussen beide steden blijft.

Door Susan Wiendels

Op 12 en 13 juli reisden de nieuwe raadsleden, wethouders, commissieleden, burgemeester Lucien van Riswijk en de gemeentesecretaris naar hun Duitse evenknieën in Weilburg. Het bezoek stond in het teken van kennismaken, samenwerking en het vieren van zestig jaar stedenband. René Wijnbergen, Geert Vos, Theo Gijsberts en Jan Boerboom, de trouwe vrijwilligers van het gestopte Zevenaarse comité stedencontact, werden daarbij uitgebreid in het zonnetje gezet.
Jan Boerboom (82) kreeg een staande ovatie. Hij was er vanaf het begin bij. Twee burgemeesters spraken warme woorden en het viertal kreeg een oorkonde voor de jarenlange inzet. “Ik heb het niet droog gehouden”, erkent Boerboom.
Hij kijkt met veel waardering terug op de afgelopen decennia. “We hebben ons enkele jaren geleden afgevraagd waarom we hier ooit mee zijn begonnen”, vertelt hij. “In de jaren zestig wilden gemeenten mensen dichter bij elkaar brengen. Gezinnen en scholieren logeerden bij elkaar, verenigingen gingen over en weer op bezoek en er ontstonden vriendschappen voor het leven. Dat was toen heel bijzonder.”
Maar de wereld veranderde. Reizen werd eenvoudiger, contact houden via internet en smartphones werd vanzelfsprekend en de belangstelling voor traditionele uitwisselingen nam langzaam af. Vooral jongeren zoeken tegenwoordig op andere manieren contact met het buitenland. “Dan moet je ook eerlijk zijn”, zegt Boerboom. “Onze opdracht is eigenlijk volbracht.”
Van een treurig afscheid was in Weilburg weinig te merken. De nieuwe gemeenteraad maakte van het bezoek een combinatie van kennismaken en teambuilding. Met een wandeling door het historisch centrum, gesprekken met Duitse collega’s en volop ruimte voor ontmoeting zat de sfeer er al snel goed in.
Voor Boerboom kreeg het weekend bovendien een persoonlijk tintje. Hij ging samen met Theo Gijsberts langs bij Herbert Olhy, een van de grondleggers van de stedenband. De hoogbejaarde Duitser woont in een zorginstelling. “Hij gaat hard achteruit. Ik wilde hem graag nog één keer zien. Zonder mensen als hij was dit allemaal nooit begonnen.”
Het onderhouden van de stedenband ligt voortaan bij de gemeente zelf. De nadruk verschuift naar kleinschalige contacten tussen inwoners, verenigingen, bedrijven en andere organisaties. Ook willen Zevenaar en Weilburg elkaar nadrukkelijker wijzen op evenementen, zoals Buitenblik en Muziekstad Zevenaar of de Weihnachtsmarkt in Weilburg.
De vorm verandert, maar het verhaal tussen Zevenaar en Weilburg gaat verder.