Hulp aan Gambia krijgt vervolg

Een dag vóór het verschijnen van de Zevenaar Post van 11 juli bereikte ons het verdrietige bericht dat Herbert Damen is overleden. Wij wensen zijn familie, vrienden en alle betrokkenen veel sterkte toe bij het verwerken van dit verlies.

Redactie Zevenaar Post

TOLKAMER - Na dertig jaar onafgebroken inzet voor ontwikkelingshulp in Gambia dragen Henk Hendriks en Herbert Damen van Stichting Handen ineen voor Gambia hun levenswerk over. De stichting heeft in de afgelopen decennia een indrukwekkende bijdrage geleverd aan onderwijs, gezondheidszorg en vrouwenemancipatie in het West-Afrikaanse land.

Door Carla Droste

Wat in 1996 begon als een bescheiden initiatief in Latriya met een kleuterklas van 35 kinderen, groeide uit tot een omvangrijk project met een school voor circa 1.500 leerlingen en een ziekenhuis met 18 bedden, een verloskamer, een eigen apotheek en laboratorium. Daarnaast werd in het oosten van Gambia een tuinproject opgezet, waardoor 150 vrouwen in hun eigen levensonderhoud kunnen voorzien met het verbouwen van groenten. “Dit alles had niet gekund zonder de steun van trouwe sponsors, donateurs en vrijwilligers”, benadrukt Henk. “Grotere en kleinere bijdragen, alles heeft geholpen om dit mogelijk te maken.”

Beëindiging

Henk en Herbert, respectievelijk 88 en 82 jaar, hebben besloten hun werkzaamheden te beëindigen.

Het jarenlang heen en weer reizen, de organisatorische uitdagingen en de dagelijkse verantwoordelijkheid voor het project kosten steeds meer energie. Nu ook hun gezondheid achteruitgaat, zien zij zich genoodzaakt deze beslissing te nemen.

“We hebben met pijn in het hart besloten dat Stichting Handen ineen voor Gambia binnenkort zal ophouden te bestaan”, vertelt Henk. “Opvolging binnen Nederland bleek, ondanks diverse pogingen, niet haalbaar. Het was een emotioneel besluit, omdat het voortbestaan van de hulp aan Gambia daarmee onzeker leek te worden.”

Goed nieuws

Toch diende zich onverwacht een oplossing aan. Tijdens een bezoek aan het project in Gambia maakte een groep leerlingen van de Gesamtschule uit Emmerich kennis met het werk van de stichting. Hun begeleider, leraar Mario Brüschke, was diep onder de indruk van wat er in de afgelopen decennia was opgebouwd. Toen hij hoorde dat de stichting zou stoppen, besloot hij in actie te komen.

Samen met zes gemotiveerde vrijwilligers heeft Mario de vereniging Hand in Hand mit Gambia e.V. opgericht. De Duitse vereniging is inmiddels officieel geregistreerd, waardoor de ondersteuning van het project kan worden voortgezet. Voor Henk en Herbert is het een enorme geruststelling dat de hulp aan de bevolking van Gambia gewoon doorgaat. Hun oproep aan sponsors en donateurs is dan ook duidelijk: blijf het project steunen.

Steun medische post

De steun is vooral nodig voor de medische post. De basisschool draait inmiddels grotendeels zelfstandig, in samenwerking met de overheid, en ook het tuinproject kan op eigen kracht verder. De medische post blijft echter afhankelijk van donaties. De reden is volgens Herbert eenvoudig: “Ons uitgangspunt is: wij helpen iedereen. We laten niemand doodgaan omdat hij of zij de behandeling niet kan betalen.”

Henk en Herbert hebben er alle vertrouwen in dat Mario hun werk op een goede manier voortzet. “Mario is een doener. Hij weet van aanpakken en kan goed overweg met onze manager ter plaatse, Alassan Jah”, zegt Herbert. “Dat is belangrijk voor de continuïteit.”
Dankzij de nieuwe vereniging krijgt het levenswerk van Henk en Herbert een vervolg en blijven belangrijke voorzieningen op het gebied van onderwijs en gezondheidszorg in Latriya behouden.

Met weemoed kijken zij terug op wat zij samen hebben opgebouwd. Tegelijkertijd overheerst de hoop dat de steun aan de bevolking van Gambia nog vele jaren zal doorgaan.

Meer informatie is te vinden op: www.gambia-hah.nl.