Protestantse Gemeenten Rijnwaarden en Zevenaar samen in Protestantse Gemeente Rijnstrangen

LOBITH/ZEVENAAR - Een nieuwe fase breekt aan voor de Protestantse Gemeenten (PG) Rijnwaarden en Zevenaar. Sinds 9 januari 2025 gaan de twee geloofsgemeenschappen samen verder als de Protestantse Gemeente Rijnstrangen. De naam symboliseert verbinding, net zoals het natuurgebied Rijnstrangen oude en nieuwe waterstromen samenbrengt. 

Door Carla Droste

“De belangrijkste reden voor de samenvoeging is een dreigend tekort aan bestuursleden”, vertelt Joke Koenen, voorzitter van de Zevenaarse kerkenraad. “We hebben beide een levendige geloofsgemeenschap, maar het vinden van nieuwe bestuurders is lastig. Als er dan mensen wegvallen, wordt de situatie direct kwetsbaar. Dat wilden we voor zijn.” Tijdens een regionaal overleg van de Liemerse Kerken werd de optie besproken om samen verder te gaan. “Door samen te werken kunnen we voortbouwen op elkaars kennis en ervaring.” De nieuwe organisatie geldt overigens alleen op bestuurlijk niveau, want beide kerkgebouwen, monumenten uit de 17e eeuw, blijven in gebruik. Er zullen nog steeds wekelijks diensten zijn in zowel Lobith als Zevenaar. Wel komt er een gezamenlijk kerkblad en een gezamenlijke website.

Feestelijke start

De samenvoeging werd afgelopen zaterdag gevierd met het ‘Feest van Verbinding’ in de Ontmoetingskerk aan de Marktstraat in Zevenaar. Burgemeester Luciën van Riswijk en dominee Leen den Besten openden de dag, waarna bezoekers konden genieten van een gevarieerd programma met muziekoptredens, workshops en rondleidingen door de historische kerk. Een blikvanger was de modeshow met kerkelijke gewaden uit diverse tijdperken en culturen. Ook voor de jongste bezoekers was er volop vermaak, zoals schminken en een springkussen.

Nieuwe predikant 

Tijdens het feest werd ook stilgestaan bij het aantreden van dominee Rosemarie van der Hucht. Zij is sinds 16 februari 2025 fulltime predikant van de nieuwe gemeente. Doordat ze in beide Protestantse Gemeenten had waargenomen, was ze al bekend met de gemeenschap en heeft ze deze goed leren kennen. Door middel van projecten en themagroepen probeert ze mensen met elkaar te verbinden. “Door corona heb ik me nog meer gerealiseerd dat de kerk een belangrijke factor in de samenleving kan zijn”, vertelt ze. “Er is nog steeds veel eenzaamheid. Mijn boodschap is altijd: ‘Je bent niet alleen, want er zijn mensen om je heen, er is een kerk om je heen, maar God is er ook voor jou persoonlijk.’ Dat probeer ik uit te dragen. ‘God is er voor jou, de kerk is er voor jou. Ik ben er voor u.’ Dat is voor mij persoonlijk een belangrijke drijfveer.”

Open kerk 

De Protestantse Gemeente Rijnstrangen wil meer zijn dan alleen een plek voor kerkgangers. “We willen een open kerk zijn, aanwezig in het hart van de samenleving”, benadrukt Joke. “Een plek waar iedereen welkom is, kerkelijk of niet.” Het zalencentrum Ons Huis, gelegen naast de Ontmoetingskerk in het centrum van Zevenaar, is hier een goed voorbeeld van. Mensen komen er onder andere sjoelen, gymmen, handwerken, vergaderen en samen eten.
Joke: “Ik vind het heel belangrijk dat we het wat breder trekken. In deze tijd, waarin veel om ons heen gebeurt, willen we, ook in samenwerking met de katholieke kerk, blijven bijdragen aan verbinding. We moeten het met elkaar doen: Omzien naar elkaar, naar elkaar luisteren en elkaar respecteren.” ‘Alleen zijn we een druppel, samen zijn we een oceaan’, zo vat ze het samen.