Nieuwe bestuursleden bij ‘Handen ineen voor Gambia’

TOLKAMER – De stichting ‘Handen ineen voor Gambia’ krijgt versterking in het bestuur. Henk Hendriks en Herbert Damen, de drijvende krachten achter de stichting, hebben Gerda Bokslag en Bianca Vorstenbosch verwelkomd als nieuwe bestuursleden. Hiermee is de continuïteit van hun werk, het verbeteren van de toekomst van kansarme kinderen in Gambia, verzekerd.

Door Carla Droste

De stichting die in 1999 door Henk en Herbert werd opgericht, heeft in de afgelopen decennia belangrijke bijdragen geleverd aan onderwijs en gezondheidszorg in het West-Afrikaanse land. Sinds hun eerste bezoek aan Gambia in 1996 hebben zij er hun levenswerk van gemaakt om het leven van de lokale bevolking in een van de armste landen ter wereld te verbeteren.

Helpende handen

Met de hulp van sponsors zette ‘Handen ineen voor Gambia’ een kleuterschool en een medische post op in het dorpje Latriya. Het schooltje groeide al snel uit tot een basisschool met 1100 leerlingen, die nu in samenwerking met de overheid functioneert. “Ook de medische post is in de loop der jaren steeds verder uitgebreid”, vertellen Henk en Herbert, respectievelijk secretaris en voorzitter van de stichting. Herbert: “We hebben nu zo’n 20 ziekenhuisbedden en een uitstekend medisch team. Een keer per maand is er een consultatiebureau. Dan komen er wel 600 vrouwen van heinde en verre om hun baby’s te laten vaccineren, meten en wegen.” 

Operatieproject

De medische post fungeert ook als herstelcentrum. Elk jaar komt een Nederlandse orthopedisch chirurg over om op vrijwillige basis in een nabij gelegen ziekenhuis operaties uit te voeren bij kinderen met ernstige orthopedische problemen. Nadat ze geopereerd zijn, krijgen de twintig kinderen nazorg in Latriya.
Dit initiatief bracht Henk en Herbert in contact met Gerda Bokslag uit Rotterdam en Bianca Vorstenbosch uit Udenhout. Beide dames zijn al jaren betrokken bij het operatieproject.

Gerda (63), docent verpleegkunde, nam al vijf keer deel. “Dat was telkens voor een periode van 1 of 2 weken. Ik heb nu besloten om vervroegd met pensioen te gaan, zodat ik de volgende keer een maand of drie kan blijven. Het lijkt me ontzettend mooi om niet alleen de operaties, maar ook de nazorg en de revalidatie te kunnen doen.”

Verpleegkundige Bianca (51) heeft al drie keer deelgenomen aan het project. “Ik heb al eens 10 weken onbetaald verlof opgenomen om nazorg te kunnen bieden. Toen mijn verlofaanvraag de laatste keer niet meer werd gehonoreerd, heb ik mijn baan opgezegd en ben ik 4,5 maand in Gambia gebleven.”

Naast hun betrokkenheid bij het operatieproject, zullen Gerda en Bianca ook actief deelnemen aan de andere initiatieven van de stichting. Zo is er nog een succesvol groentetuinproject in Sare Wallom, in het oosten van het land, waar recentelijk vier nieuwe waterputten met zonne-energie zijn geïnstalleerd.

“Het zijn zulke mooie projecten”, vindt Bianca. “Ik wil graag dat die worden voortgezet. Sowieso zitten die twee mannen in mijn hart, maar ik wil ook dat de stichting blijft bestaan.”

Henk: “We zijn heel blij met hun toetreding tot het bestuur, waar ook Tiny Nova-Sloot deel van uitmaakt. Zij is al vele jaren een vaste waarde binnen de stichting. Vanwege onze leeftijd zijn we zelf op een punt gekomen dat we erover denken wat gas terug te nemen, en daarom zijn we dankbaar voor de versterking van Gerda en Bianca. Hun energie, toewijding en passie voor Gambia geven ons de zekerheid dat het werk zal doorgaan.”

Nieuwe impuls

Plannen zijn er genoeg. “Een toegewijde, lokale laborant van onze medische post heeft een aanbod gekregen om in Finland verder te studeren”, meldt Herbert. “Dankzij de steun van een sponsor krijgt hij de kans om opgeleid te worden tot hoofdverpleger, een rol die in Gambia vaak wordt gezien als ‘dokter’. In Sare Wallom wordt het bewateringssysteem vernieuwd en bij de school in Latriya zijn we bezig met renovatiewerkzaamheden.”

“Onze stichting is springlevend. We hopen dit mooie werk nog lang zelf te kunnen voortzetten,” zegt Henk vastberaden, “maar met de komst van de nieuwe bestuursleden krijgt onze stichting een nieuwe impuls. En wellicht levert het ons ook meer bekendheid en nieuwe sponsors op in de regio’s waar zij wonen.”

Met een sterk fundament en een vernieuwd bestuur ziet de toekomst van ‘Handen ineen voor Gambia’, én voor de gemeenschap die zij bedient, er veelbelovend uit.

Meer informatie over het werk van de stichting is te vinden op de website: www.gambia-hah.nl.